De espaldas al firmamento

Cada vez son mas las zonas del planeta en que como consecuencia de la contaminación lumínica de las ciudades, no se pueden ver no ya los más sutiles detalles del firmamento sino incluso las estrellas más brillantes, lo que se evidencia en la evolución anual de los mapas de contaminación (colores conforme a la escala de Bortle que asigna el valor 1 a un cielo excelente y 9 a un cielo de ciudad muy contaminado). Podría decirse que la humanidad, cada vez más, vive "de espaldas al firmamento".

En España somos razonablemente afortunados en este aspecto y teniendo extensas zonas poco pobladas padecemos una contaminación lumínica relativamente reducida (siempre que nos encontremos lejos de grandes núcleos de población), pudiéndo disfrutar de muchos detalles en el firmamento ... pero cada vez son menos. Los primeros sensibilizados con la preservación de la calidad de los cielos nocturnos fueron aquellos que se dedican a la observación profesional del firmamento, los astrónomos, y entre ellos han sido los españoles del IAC los pioneros en su preservación, poniendo en marcha la Fundación Starlight que promueve la declaracion de reservas Starlight cumpliendo una serie de requisitos. Su declaración, unida al mayor interés por este tipo de turismo, está creando oportunidades de empleo en zonas que estaban condenadas a la despoblación.

Y posiblemente son las islas Canarias el mejor ejemplo de preservación de la calidad del cielo nocturno en Europa y en particular, la isla de La Palma, en donde están instalados los mejores observatorios astronómicos de Europa, que se cuentan entre los mejores del mundo.

Un buen ejemplo es está panorámica del cielo nocturno a solo diez kilómetros de Santa Cruz de la Palma, en que se puede observar la Vía lactea en todo su esplendor ... aunque la contaminación de la ciudad sea obvia (pero contenida) y la de Tenerife (relativamente intensa) perfile su orografía, en particular el Teide.

De espaldas al firmamento
Canon 6D, Carl Zeiss Distagon 25mm f/2 ZE, filtro Hoya Red Enhancer y trípode

Panorámica horizontal compuesta por seis imágenes verticales

20s, f/2.5, ISO3200, temp color 3400 K, RAW revelado en DPP y compuesta con PTGui

El tono verdoso tras las nubes no es otra cosa sino la llamada luminiscencia nocturna (airglow).

Pd.: picad la imagen y F11 para verla en alta resolución ... en una habitación oscura.

Tajinastes en la noche

Desde que hace años vi las primeras fotos de tajinastes floridos quise fotografiarlos, y si era durante la noche enmarcados por la Vía Láctea, mucho mejor. El año pasado se me echo el tiempo encima y ya no había vuelos a Canarias en las fechas de su floración, así que lo pospuse para este año y planifiqué una visita veraniega con la familia a La Palma, entre otras cosas para explorar y buscar localizaciones fotográficas.

Este año, con las reservas de vuelo y alojamiento/tansporte (he alquilado una camper) realizadas a primeros de año para finales de Mayo, tenía previsto fotografiar no solo tajinastes, sino también dragos (otro endemismo de las islas), cardón (en su sencillez muy atractivo), las zonas volcánicas recientes y algún rincón de su verde noreste. La meteo ha hecho de las suyas y no todo lo que tenía previsto fotografiar lo he fotografiado (cardón), pero por contra he descubierto especies que me han resultado muy atractivas para fotografiar, como la tabaiba y el bejeque o multitud de florecillas que a buen seguro hacen las delicias del aficionado al macro.

Pero volvamos al tajinaste. Nada más desembarcar y recoger la camper, tiré para la Caldera de Taburiente, zona en que se encuentran los tajinastes rosados propios de la isla. Antes del Monumento al Infinito ya vi los primeros ejemplares al borde de la carretera (que sería la tónica general) y en las cercanías del Roque de los Muchachos (inaccesible por la noche porque se cierra la carretera para que los observatorios no padezcan las luces parásitas de coches y personas) algunos ejemplares diseminados. Pero es en una parcela de repoblación, ya camino de Garafía, donde hay centenares de ellos, convirtiéndose en lugar de peregrinación, sobre todo de fotógrafos. Lamentablemente, el máximo de floración había sido a mediados de Mayo (este año ha sido seco), por lo que debía darme prisa. Esa misma tarde ya hice las primeras fotos, pero era la noche lo que yo esperaba, cuando se alzara sobre el horizonte la Vía Láctea, y en particular su núcleo, que es estas fechas coincidía con Júpiter. Después que se fueron los últimos fotógrafos (que subían a los miradores de la caldera a fotografiar el cielo), la parcelita se quedó solo para mi ...

Tajinastes en la noche

Canon 6D, Carl Zeiss Distagon 25mm f/2 ZE, linterna cálida y trípode
30s, f/2.5, ISO1600,  temp color 2900 K, RAW revelado en DPP

Para iluminar los tajinastes llevaba un flash con gel cálido y una linterna cálida (Maglite Standard 3C) ... pero en ambos casos tuve muchos problemas de iluminación, en particular con esta última, pues si bien su foco es regulable, o bien te queda un punto de luz muy intenso (que quema los motivos) o un agujero negro (que deja bandas), así que para futuras nocturnas con primeros planos cercanos tendré que buscar alternativas mas tenues y extensas.

Podías perderte entre los grupos de tajinastes y encontrar ejemplares en sus distintos estadios ... parecían familia ...

Ciclo vital

Canon 6D, Canon EF 16-35 mm f/4 L IS USM a 18 mm linterna cálida y trípode
30s, f/4, ISO1600,  temp color 2900 K, RAW revelado en DPP

Detalle ciclo vital

Canon 6D, Canon EF 16-35 mm f/4 L IS USM a 33 mm linterna cálida y trípode
30s, f/4, ISO1600,  temp color 2900 K, RAW revelado en DPP

Fueron varios los días que anduve por la zona, fotografiándolos en los fuertes contraluces del atardecer o durante la puesta de sol en la caldera ... y estoy seguro que no será la última vez que lo haga y ya procuraré apuntar mejor con las fechas.

Pd.: picad las imágenes y F11 para verlas en alta resolución y una habitación oscura.

En las faldas del Birigoyo

Cuando te asomas al mirador del Roque de los Muchachos, aparte de la brutalidad de paisaje que se extiende a tus pies, llaman la atención dos montañas en el horizonte sur: el pico Bejenado (lo que queda de un volcán que apareció sobre los restos del Taburiente) y Cumbre Vieja, el tercer edificio volcánico de la isla y más joven de todos ellos.

De este último, su cumbre mas septentrional es el pico Birigoyo, que tiene el aliciente adicional de tener a sus pies el Llano del Jable, una zona cubierta con ceniza volcánica y relativamente bien conservada (estaría bien que cerraran en esta zona el acceso a vehículos) desprovista parcialmente de vegetación, en donde hay un mirador Starlight. Cuando subí a fotografiar el cielo nocturno a dicho mirador, la presencia de curiosos hacía casi imposible cualquier imagen "limpia", enredando como estaban con sus linternas, así que no quedó mas remedio que hacer una pequeña excursión para alejarme de ellos. Hacía bastante viento ... pero la Vía Láctea se veía a la perfección, con Marte muy aparente bajo ella y por encima del Birigoyo.

La Via Láctea sobre el Birigoyo
Canon 6D, Carl Zeiss Distagon 25mm f/2 ZE, filtro Hoya Red Enhancer y trípode

Panorámica horizontal compuesta por seis imágenes verticales

20s, f/2.5, ISO4000, RAW revelado en DPP y compuesta con PTGui

Unos días después decidí subir al pico Birigoyo, pues imaginaba que sería un mirador de primera magnitud ... y no me equivoqué. Cuando salí del lado este de la isla, de noche y con nubes medias, ya imaginaba cual serían las vistas arriba: cascada de nubes y lado oeste de la isla completamente despejado. Este fenómeno, que se produce cuando hay vientos del noreste, marcan definitivamente el tipo de flora a un lado y otro de la isla ... y es realmente espectacular.

Panorámica desde la falda del Birigoyo
Canon 6D, Canon 70-200 f/4 L IS USM a 200 mm 

Panorámica horizontal compuesta por siete imágenes verticales

1/320s, f/5.6, ISO100, RAW revelado en DPP y compuesta con PTGui

Pd.: picad las imágenes y F11 para verlas en alta resolución ... y una habitación oscura.

El Caballo Oscuro cabalga en La Palma

En este viaje a La Palma el principal objetivo era conocer localizaciones ... y el segundo, hacer astrofotografía en las noches que se me permitiera escaparme, que fueron tres.

Hacía tiempo tenía en mente conseguir una imagen de las nubes de gas y polvo interestelar que conectan la nebulosa del Caballo Oscuro con el grupo de estrellas en el entorno de la estrella Antares (una supergigante roja en la constelación del Escorpión), probablemente una de las zonas del cielo mas agradecidas para el astrofotógrafo principiante como es mi caso, localizadas en el centro de la Vía Láctea.

Para ello, utilizaría la montura iOptron SkyTracker que me permite realizar el seguimiento durante varios minutos, un tele corto luminoso como es el CANON 100 mm f2.8 EF L IS USM Macro, nítido y libre de aberraciones ópticas y la CANON 6D, que tan buenos resultados me ha dado para este tipo de fotografía (aunque la 7D MkII está esperando su turno).

En esta ocasión pensaba emplear la técnica de apilado de imágenes que permite reducir el ruido de la imagen final. Para ello expondía cinco imágenes sucesivas de 5 min cada una (con sus correspondientes 5 min por reducción de ruido por largo tiempo de exposición), lo que significa que para conseguir una sola imagen me pasaría casi una hora ... en este "negocio" hay que ser paciente.

El resultado final es el que os muestro ...

Nebulosa del Caballo Oscuro
Canon 6D, CANON 100 mm f2.8 EF L IS USM Macro, filtro Hoya Red Enhancer, montura iOptron SkyTracker y trípode

5 min, f/3.2, ISO2500, 3800 K, RAW revelado en DPP, apilado de 5 imágenes en Photoshop

Estoy bastante satisfecho con el resultado, aunque aún es mejorable, pues los días que estuvimos en la isla no fueron particularmente claros, con cierta calima. Para los que no localizan esta zona en el firmamento, incluyo la siguiente, en que he superpuesto las constelaciones completas que se ven en su entorno ampliando el campo de visión ... y en cualquier caso, podeis ver la primera imagen de la entrada anterior. Esta imagen corresponde a unas tomas realizadas unos días antes con el 25 mm.

Entorno de la nebulosa
Canon 6D, Carl Zeiss Distagon 25mm f/2 ZE, filtro Hoya Red Enhancer, montura iOptron SkyTracker y trípode

5 min, f/2.5, ISO320, 3800 k, RAW revelado en DPP, apilado de 5 imágenes en Photoshop

Pd.: picad las imágenes y F11 para verlas en alta resolución ... y una habitación oscura.

Noches en la cumbre de La Palma

Después de 16 años disfrutando nuestras vacaciones estivales ininterrumpidamente en distintos lugares de la costa asturiana, este año queríamos ampliar horizontes ... aunque solo fuera parcialmente, porque los chicos no me perdonarían que faltáramos a nuestra cita luarquesa anual.

Cuando comenzamos a buscar destino, estaba yo dándole vueltas a irme a La Palma a fotografiar los tajinastes en flor a finales de primavera, pero ya había poca disponibilidad de vuelos y no hacía mucho tiempo que había vuelto de Islandia, por lo que se podía considerar "abuso". En esta tesitura pensé que no estaría mal hacer una visita con la familia este año y disfrutarla al mismo tiempo que la reconocía, de forma que si pudiera ir el año próximo, fuera a tiro hecho. Además, sería la primera ocasión en que los chavales volarían, cosa que en el fondo, sabía que les gustaría. Tenía el "placed" de Pilar, así que a buscar información.

Después de hacerme con una guia de recorridos de la isla, un buen par de mapas, descargar innumerables tracks y visitar mil y una webs, me iba dando cuenta de lo variada, salvaje y poco masificada que está, incrementando mi interés por ella. Zonas tremendamente húmedas en el este, áridas en el oeste, los mayores desniveles que se pueden encontrar en una isla, pasando de 0 a 2400 m en poco mas de 6 km, una historia geológica realmente interesante, con numerosas coladas volcánicas, volcanes relativamente recientes y una caldera, la del Taburiente, absolutamente excepcional. Por si esto fuera poco, uno de los mejores cielos para observar el firmamento del hemisferio boreal. Lo íbamos a pasar bien ...

Al día siguiente de nuestra llegada ya estábamos subiendo al mirador del Roque de los Muchachos y disfrutando de sus excelentes vistas. Sin embargo, el fotógrafo se llevó un chasco: la cancela de la carretera que sube al mirador se cierra por la tarde y hasta la mañana siguiente ... imposible nocturnas en esta localización ... una pena. El mirador de los Andenes lo vi muy enclaustrado y con poco espacio para aparcar, así que busqué otra localización ... que encontré no lejos de allí.

Dos fueron las noches que subí allí, con objeto de hacer paisaje nocturno y astrofotografía. De las primeras, os muestro hoy un par de imágenes y de las segundas os las mostraré pronto en una entrada específica. Solo decir que jamás había visto una Via Lactea tan nítida, pudiendose percibir por el rabillo del ojo la nebulosa del Caballo Oscuro, en Ofiuco.

Una primera imagen: el núcleo de Via Láctea poniendose sobre el lado oeste de la isla, con un mar de nubes en la caldera de Taburiente, la silueta del pico Bejenado (segundo volcán que se formó en la isla tras el Taburiente), la iluminación de Tazacorte en las nubes y las tenues luces del Hierro en el horizonte (izquierda).

La Via Láctea sobre la caldera
Canon 6D, Carl Zeiss Distagon 25mm f/2 ZE, filtro Hoya Red Enhancer y trípode

Panorámica vertical compuesta por dos imágenes horizontales

20s, f/2.5, ISO6400, RAW revelado en Lightroom y compuesto con PTGui

La segunda imagen, de unos días antes, despues de una sesión de astrofotografía y cuando la Luna ya estaba sobre el horizonte, iluminando la cuerda de la caldera y con una Via Lactea ya muy apagada sobre Tazacorte. A la izquierda Marte (tomada a primeras horas del 04/08).

Cordal de la caldera bajo la luz de la Luna
Canon 6D, Canon EF 16-35mm f/4 L IS USM a 16 mm, filtro Hoya Red Enhancer y trípode 

Panorámica horizontal compuesta por cuatro imágenes horizontales

30s, f/4.5, ISO2500, RAW revelado en Lightroom y compuesto con PTGui

No serán las últimas imagenes de paisaje nocturno de La Palma que os mostraré, pero ya serán desde otra localización.

Pd.: picad las imágenes y F11 para verlas en alta resolución ... y una habitación oscura.